DÍA 2

 

DÍA 1

 

NOVENA DE PENTECOSTÉS

 

San Alfonso María de Ligorio

SERMÓN XVII TERCER DOMINGO DE CUARESMA 

SOBRE EL OCULTAMIENTO DE LOS PECADOS EN LA CONFESIÓN 

"Y estaba echando fuera un demonio, y el mismo estaba mudo" (Lucas 11, 14)

El diablo no lleva a los pecadores al infierno con los ojos abiertos: primero los ciega con la malicia de sus propios pecados. "Porque su propia malicia los cegó" (Sabiduría 2, 21). Así los conduce a la perdición eterna. Antes de que caigamos en el pecado, el enemigo trabaja para cegarnos, para que no veamos el mal que hacemos y la ruina que traemos sobre nosotros mismos al ofender a Dios. Después de cometer pecado, busca hacernos mudos, para que, por vergüenza, podamos ocultar nuestra culpa en la confesión. Así, nos lleva al infierno por una doble cadena, induciéndonos, después de nuestras transgresiones, a consentir en un pecado aún mayor, el pecado del sacrilegio. Hablaré sobre este tema hoy, y me esforzaré por convencerlos del gran mal de ocultar los pecados en la confesión.

1. Al exponer las palabras de David: "Pon una puerta, oh, Señor, alrededor de mis labios" (Salmo 141, 3), San Agustín dice: "Non dixit claustrum, sed ostium: ostium et aperitur et clauditur: aperiatur ad confessionem peccati: claudatur ad excusationem peccati". "Debemos mantener una puerta en la boca, para que pueda estar cerrada contra la detracción, las blasfemias y todas las palabras impropias, y para que pueda abrirse para confesar los pecados que hemos cometido. "Así", agrega el santo doctor, "será una puerta de restricción y no de destrucción". Guardar silencio cuando nos vemos obligados a pronunciar palabras injuriosas para Dios o para nuestro prójimo, es un acto de virtud; pero, callar al confesar nuestros pecados, es la ruina del alma. Después de haber ofendido a Dios, el diablo se esfuerza por mantener la boca cerrada y evitar que confesemos nuestra culpa. San Antonino relata que un santo solitario vio una vez al diablo de pie junto a cierta persona que deseaba confesarse. El solitario le preguntó al demonio qué estaba haciendo allí. El enemigo respondió en respuesta: "Ahora devuelvo a estos penitentes lo que antes les quité; les quité la vergüenza mientras cometían pecados; Ahora lo restauro para que tengan horror a la confesión". "Mis llagas están putrefactas y corrompidas, a causa de mi necedad" (Salmo 37, 6). Las llagas gangrenosas son fatales; y los pecados ocultos en la confesión son úlceras espirituales, que mortifican y se gangrenan.

2. "Pudorem", dice San Crisóstomo, "dedit Deus peccato, confessioni nduciam: invertit rem diabolis, peccato fiduciam præbet, confessioni pudorem" (Proemio, en Isa). Dios ha hecho vergonzoso el pecado, para que podamos abstenernos de él, y nos da confianza para confesarlo prometiendo perdón a todos los que se acusan a sí mismos de sus pecados. Pero el diablo hace lo contrario: da confianza al pecado al mantener esperanzas de perdón; pero, cuando se comete un pecado, inspira vergüenza, para evitar la confesión del mismo.

3. Un discípulo de Sócrates, en el momento en que salía de una casa de mala fama, vio pasar a su maestro: para evitar ser visto por él, volvió a entrar en la casa. Sócrates llegó a la puerta y dijo: "Hijo mío, es vergonzoso entrar, pero no salir de esta casa" ("Non te pudeat, fili egredi ex hoc loco, intrasse pudeat"). A vosotros también, hermanos, que habéis pecado, os digo que debéis avergonzaros de ofender a un Dios tan grande y tan bueno. Pero no tienes ninguna razón para avergonzarte de confesar los pecados que has cometido. ¿Fue vergonzoso en Santa María Magdalena reconocer públicamente a los pies de Jesucristo que era pecadora? Por su confesión se convirtió en santa. ¿Fue vergonzoso en San Agustín no solo confesar sus pecados, sino también publicarlos en un libro, para que, por su confusión, pudieran ser conocidos por todo el mundo? ¿Era vergonzoso en Santa María de Egipto confesar que durante tantos años había llevado una vida escandalosa? Por sus confesiones se han convertido en santos y son honrados en los altares de la Iglesia.

4. Decimos que el hombre que reconoce su culpa ante un tribunal secular es condenado, pero en el tribunal de Jesucristo, los que confiesan sus pecados obtienen el perdón y reciben una corona de gloria eterna. "Después de la confesión", dice San Crisóstomo, "se da una corona a los penitentes". El que está afligido por una úlcera debe, si desea curarse, mostrarla a un médico: de lo contrario, se infectará y provocará la muerte. "Quod ignorat", dice el Concilio de Trento, "medicina non curat". Si, pues, hermanos, vuestras almas están ulceradas por el pecado, no os avergüences de confesarlo; de lo contrario, estás perdido. "Porque tu alma no se avergüence de decir la verdad" (Eclesiástico 4, 25). Pero, dices, me siento muy avergonzado de confesar tal pecado. Si deseas ser salvo, debes conquistar esta vergüenza. "Porque hay vergüenza que trae pecado, y hay vergüenza que trae gloria y gracia" (íbidem 4, 21) Hay, según el escritor inspirado, dos tipos de vergüenza: una de las cuales lleva a las almas al pecado, y es la vergüenza que les hace ocultar sus pecados en la confesión; la otra es la confusión que siente un cristiano al confesar sus pecados; y esta confusión le obtiene la gracia de Dios en esta vida, y la gloria del cielo en la próxima.

5. San Agustín dice que para evitar que la oveja busque ayuda con sus gritos, el lobo la agarra por el cuello, y así se la lleva con seguridad y la devora. El diablo actúa de manera similar con las ovejas de Jesucristo. Después de haberlos inducido a ceder al pecado, los agarra por el cuello, para que no confiesen su culpa; y así los lleva con seguridad al infierno. Para aquellos que han pecado gravemente, no hay otro medio de salvación que la confesión de sus pecados. Pero, ¿qué esperanza de salvación puede tener el que va a confesarse y oculta sus pecados, y hace uso del tribunal de la penitencia para ofender a Dios, y hacerse doblemente esclavo de Satanás? ¿Qué esperanza albergaría usted de la recuperación del hombre que, en lugar de tomar la medicina prescrita por su médico, bebió una taza de veneno? ¡Dios! ¿Qué puede ser el sacramento de la penitencia para aquellos que ocultan sus pecados, sino un veneno mortal, que agrega a su culpa la malicia del sacrilegio? Al dar la absolución, el confesor dispensa a su paciente la sangre de Jesucristo; porque es por los méritos de esa sangre que absuelve del pecado. ¿Qué hace, entonces, el pecador, cuando oculta sus pecados en la confesión? Pisotea la sangre de Jesucristo. Y si después recibe la sagrada comunión en estado de pecado, es, según San Crisóstomo, tan culpable como si arrojara la hostia consagrada a un fregadero. "Non minus detestabile est in os pollutum, quam in sterquilinum mittere Dei Filium" (Hom. 83, en Mat.) ¡Maldita vergüenza! ¿Cuántas pobres almas llevas al infierno? "Magis memores pudoris", dice Tertuliano, "quam salutis". ¡Almas infelices! sólo piensan en la vergüenza de confesar sus pecados, y no reflexionan que, si los ocultan, serán condenados con certeza.

6. Algunos penitentes preguntan: "¿Qué dirá mi confesor cuando se entere de que he cometido tal pecado?" ¿Qué dirá? Dirá que eres, como todas las personas que viven en esta tierra, miserable y propenso al pecado: dirá que, si has hecho el mal, también has realizado una acción gloriosa al vencer la vergüenza y al confesar con franqueza tu falta.

7. "Pero tengo miedo de confesar este pecado". ¿A cuántos confesores, pregunto, debes decírselo? Basta con mencionárselo a un sacerdote, que oye muchos pecados del mismo tipo de otros. Basta confesarlo una vez: el confesor te dará penitencia y absolución, y tu conciencia se tranquilizará. Pero, dices: "Siento una gran repugnancia por contarle este pecado a mi padre espiritual". Cuéntaselo, pues, a otro confesor y, si quieres, a alguien que te sea desconocido. "Pero, si esto llega a conocimiento de mi confesor, se disgustará conmigo". ¿Qué piensas hacer entonces? Quizás, para evitar disgustarlo, tenga la intención de cometer un crimen atroz y permanecer bajo sentencia de condenación. Esto sería el colmo de la locura.

8. ¿Tienes miedo de que el confesor dé a conocer tu pecado a otros? ¿No sería una locura sospechar que es tan malvado como para romper el secreto de la confesión al revelar tu pecado a otros? Recuerde que la obligación del secreto de confesión es tan estricta, que un confesor no puede hablar fuera de la confesión, ni siquiera al penitente, de la más mínima falta venial; y si lo hiciera, sería culpable de un pecado muy grave.

9. Pero vosotros decís: «Tengo miedo de que mi confesor, cuando oiga mi pecado, me reprenda con gran severidad». ¡Dios! ¿No ves que todos estos son artificios engañosos del diablo para llevarte al infierno? No; el confesor no te reprenderá, sino que te dará un consejo adecuado a tu estado. Un confesor no puede experimentar mayor consuelo que absolver a un penitente que confiesa sus pecados con verdadero dolor y con sinceridad. Si una reina fuera herida de muerte por un esclavo, y tú estuvieras en posesión de un remedio con el que pudiera curarse, ¡cuán grande sería tu alegría al salvarle la vida! Tal es el gozo que siente un confesor al absolver a un alma en estado de pecado. Por su acto la libra de la muerte eterna: y al restaurarle la gracia de Dios, la hace reina del Paraíso.  Es decir, sin el permiso del penitente.

10. Pero tienes tantos temores, y no tienes miedo de condenar tu propia alma con el enorme crimen de ocultar los pecados en la confesión. Teméis la reprensión de vuestro confesor, y no teméis la reprensión que recibiréis de Jesucristo, vuestro Juez, en la hora de la muerte. Teméis que vuestros pecados sean conocidos (lo cual es imposible), y no teméis el día del juicio, en el cual, si los ocultáis, serán revelados a todos los hombres. Si supieras que, ocultando los pecados en la confesión, se darán a conocer a todos tus parientes y a todos tus vecinos, ciertamente los confesarías. Pero ¿no sabes, dice San Bernardo, que, si te niegas a confesar tus pecados a un hombre que, como tú, es un pecador, se darán a conocer no sólo a todos tus parientes y vecinos, sino a toda la raza humana? "Si pudor est tibi uni homini, et peccatori peccatum exponere, quid facturus es in die judicii, ubi omnibus exposita tua conscientia patebit ?" (S. Bernardo, super illud Joans., cap. 11). "Lazare veni foras". Si no confiesas tu pecado, Dios mismo, para tu confusión, publicará no sólo el pecado que ocultas, sino también todas tus iniquidades, en presencia de los ángeles y del mundo entero. "Descubriré tu vergüenza en tu rostro, y mostraré tu maldad a las naciones" (Nahúm 3, 5).

11. Escuchad, pues, el consejo de san Ambrosio. El diablo lleva la cuenta de tus pecados, para acusarte de ellos en el tribunal de Jesucristo. ¿Deseas, dice el santo, evitar esta acusación? Anticípate a tu acusador: acusa ahora a un confesor, y entonces ningún acusador comparecerá contra ti ante el tribunal de Dios. "Præveni accusatorem tuum; si to accusaveris, accusatorem nullum timebis" (Liber 2 de Pœnit., cap. 2) Pero, según San Agustín, si te excusas en la confesión, encierras el pecado dentro de tu alma y excluyes el perdón. "Excusas te, includis peccatum, excludis indulgentiam" (Hom. 12, 50).

12. Así que, hermanos, si hay una sola alma entre vosotros que haya ocultado alguna vez un pecado, por vergüenza, en el tribunal de la penitencia, tenga ánimo y haga una confesión completa de todas sus faltas. "Da gloria a Dios con buen corazón" (Eclesiástico 35, 9). Da gloria a Dios y confusión al diablo. Cierto penitente fue tentado por Satanás a ocultar un pecado por vergüenza; pero estaba resuelta a confesarlo; y mientras iba a su confesor, el diablo se adelantó y le preguntó dónde iba. Ella respondió valientemente: "Voy a cubrirme a mí y a ti de confusión". Actúa de manera similar; Si alguna vez has ocultado un pecado mortal, confiésalo con franqueza a tu director y confunde al diablo. Recuerda que cuanto mayor sea la violencia que te hagas a ti mismo al confesar tus pecados, mayor será el amor con el que Jesucristo te abrazará.

13. ¡Ánimo, entonces! expulsa esta víbora que albergas en tu alma, y que continuamente corroe tu corazón y destruye tu paz. ¡Oh! ¡Qué infierno sufre un cristiano que guarda en su corazón un pecado oculto por vergüenza en la confesión! Sufre una anticipación del infierno. Basta decir al confesor: "Padre, tengo cierto escrúpulo con respecto a mi vida pasada, pero me avergüenzo de contarlo". Esto será suficiente: el confesor ayudará a arrancar la serpiente que roe tu conciencia. Y, para que no albergues escrúpulos infundados, creo que es correcto decirte que si el pecado que te avergüenzas de decir no es mortal, o si nunca lo consideraste un pecado mortal, no estás obligado a confesarlo; porque estamos obligados solo a confesar pecados mortales. Además, si tienes dudas sobre si alguna vez confesaste un cierto pecado de tu vida anterior, pero debes saber que, al prepararte para la confesión, siempre examinaste cuidadosamente tu conciencia y que nunca ocultaste un pecado por vergüenza; En este caso, aunque el pecado de la confesión del que usted duda haya sido una falta grave, no está obligado a confesarlo porque se presume que es moralmente cierto que ya lo ha confesado. Pero, si sabes que el pecado fue grave, y que nunca te acusaste de él en la confesión, entonces no hay remedio; debes confesarlo, o debes ser condenado por ello. Pero, oveja perdida, ve inmediatamente a confesarte. Jesucristo te está esperando; Él está con los brazos abiertos para perdonarte y abrazarte, si reconoces tu culpa. Te aseguro que, después de haber confesado todos tus pecados, sentirás tal consuelo por haber descargado tu conciencia y adquirido la gracia de Dios, que bendecirás para siempre el día en que hiciste esta confesión. Ve lo antes posible en busca de un confesor. No le des tiempo al diablo para que continúe tentándote, y para que pospongas tu confesión: vete inmediatamente, porque Jesucristo te espera.

Pintura del Domingo de Ramos

 

ENTRADA DE JESÚS EN JERUSALÉN 

Claudio Coello (Madrid, 1642-1693) 

1660

Óleo sobre lienzo

Museo de la Universidad, Valladolid

Pintura barroca española. Escuela madrileñal

Una de las pinturas más interesantes de cuantas alberga el Museo de la Universidad de Valladolid es una escena que representa el pasaje evangélico de la Entrada de Jesús en Jerusalén, una obra de mediano formato que aparece firmada por Claudio Coello, el gran pintor madrileño que puso un broche de oro al gran periodo de la pintura barroca española conocido como el Siglo de Oro.

LA ENTRADA DE JESÚS EN JERUSALÉN

Este trabajo de juventud, elaborado cuando Claudio Coello contaba tan sólo 18 años y trabajaba en la escuela de Francisco Rizi, pintor del rey, fue realizado en 1660, año en que moría Velázquez en Madrid. Con la muerte del gran maestro sevillano la pintura española comenzaba a debilitarse, posiblemente como reflejo en el mundo artístico de la decadencia política que vivía el país. Lo cierto es que con Velázquez se agotaba una época gloriosa de la pintura española, pues a partir de entonces la mayoría de los pintores parecieron sumirse en una profunda melancolía que les alejaba de la fecundidad y creatividad que años antes habían dominado la producción artística hispana. En este contexto, podría decirse que solamente Claudio Coello, que llegaría a ser pintor de Carlos II, último rey de los Austrias, lograría mantener viva la llama encendida por Velázquez en los años centrales del siglo XVII, tan representativa de un pueblo recio de fuerte personalidad.

Prácticamente, desde el tiempo en que vivió, Claudio Coello fue un pintor prestigioso y reconocido, hecho avalado por sus nombramientos como pintor del rey y pintor de cámara en tiempos de Carlos II, siendo muy valoradas, hasta nuestros días, sus pinturas repartidas por iglesias, monasterios y museos españoles y del extranjero, por representar el último hálito de lo sustantivo y esencial del barroco español. Por eso adquiere un gran valor testimonial esta pintura de La entrada de Jesús en Jerusalén, que nos informa de las inquietudes y habilidades —entiéndase talento— de un joven en el umbral de su carrera artística.

La entrada de Jesús en Jerusalén, única pintura de Claudio Coello en Valladolid, fue localizada y dada a conocer en 1949 por el arqueólogo e historiador cántabro Miguel Ángel García-Guinea¹, que también el 2 de abril de 1950 publicó un artículo para difundir el hallazgo en el diario ABC de Sevilla², en el que afirmaba que el desconocido cuadro puede unirse "a las mejores obras de su autor".

Se desconoce para quién fue realizada la pintura, pues Palomino no la cita entre las obras enumeradas y descritas del pintor, a pesar de que la firma no deja lugar a dudas. Moviéndonos en el terreno de la imprecisión, podría pensarse que llegó a alguna casa particular o iglesia de Valladolid, que posiblemente se trate de la delectación de un trabajo de estudio e incluso de un paso previo a su plasmación en el gran formato que solía utilizar el pintor. Eso nunca lo sabremos. 

Lo que sí es constatable es que se encuadra en la temática religiosa que caracteriza la producción del artista como representante de los ideales contrarreformistas, aunque carezca del sentido de apoteosis barroca presente en la mayoría de sus obras. No obstante, en el cuadro prevalece un idealismo determinado por el carácter festivo del propio tema representado, un idealismo que se bifurca en la vía del misticismo —lo más sublime representado por Cristo y San Juan— y del ascetismo —méritos y trabajos del hombre simbolizados por San Pedro—, elementos que determinan un componente espiritual que supera lo meramente narrativo o anecdótico.

De forma muy estudiada, la figura en escorzo de Cristo sobre un pollino ocupa el centro de la escena, aunque el pintor equilibra la composición concediendo un lugar privilegiado a San Juan y San Pedro a la derecha y un sugestivo paisaje, precedido de la entrada de Jerusalén y sus animados moradores, a la izquierda, de modo que una y otra parte conducen nuestros ojos hacia el centro psicológico: la figura de Cristo. Es destacable el movimiento escénico infundido a los personajes, bien apreciable en las diáfanas figuras de San Juan y San Pedro, en su actitud de caminar, con un extraordinario y colorista juego de pliegues (característicos del pintor) y con caracterizaciones y actitudes individualizadas. Su movimiento se complementa con los apóstoles colocados en segundo plano y los personajes que llegan desde la ciudad agitando palmas y ramas de olivo, cuya algarabía contrasta con la serenidad del bucólico paisaje del fondo, siempre sobre la base de un dominio perfecto del dibujo y la aplicación selectiva del color, en este caso con una pincelada rápida y pastosa.

Ese movimiento casi brusco de los personajes, como el juego de perfiles y posturas forzadas del séquito apostólico, llegaría a ser habitual en las pinturas de Claudio Coello, bien apreciable en la figura de San Juan, que recuerda al ángel que aparece en la pintura de La Sagrada Familia con el rey San Luis de Francia que se conserva en el Prado. Igualmente, son característicos de sus pinceles la carnosidad y redondez de los rostros y el árbol de tronco oscuro y hojas abrillantadas que en sus pinturas se convierte en sello o rúbrica de su personalidad.

Algo del temperamento melancólico y pesimista de Claudio Coello, apuntado por Palomino, se trasluce en la figura del Nazareno, especialmente en la expresión del rostro, cuyo gesto de íntimo sentimiento aplaca la alegría bulliciosa de su entorno dando sentido a las palabras de García-Guinea: "Coello, pintor triste, logró entristecer a sus propios cuadros, como si sintiera que él apagaba la llama encendida por Velázquez". 

EL NOMBRE DE JESÚS EN LA IGLESIA

1. IHS/JHS

Es un tipo de abreviatura para el nombre de Jesús. 

En griego antiguo "Jesús" se escribe en mayúsculas "ΙΗΣΟΥΣ" y se pronuncia "Iesous". 

Cuando se pasaron a nuestro alfabeto latín los textos griegos, no siempre se escribió usando sólo las nuevas letras con los mismos sonidos que las antiguas griegas, sino que a veces se escribieron algunas letras latinas sólo porque eran físicamente parecidas a las griegas, aunque no tuvieran el mismo sonido, quedando así: 

"ΙΗΣΟΥΣ" (griego) = "IHESUS" (latín). 

En griego el nombre de Jesús podía abreviarse usando sólo las primeras tres letras "ΙΗΣ" porque la "Σ" se repetía dos veces.

En latín no fue tan fácil, como para el nombre de Jesús la "Σ" griega equivalía a dos letras diferentes, primero a la "E" y por último a la "S", se optó por tomar la "S" del final para la "abreviatura", quedando así: 

IH(esu)S = IHS. 

Con el tiempo el "IHS" pasó a "abreviar" no sólo el nombre de Jesús sino una declaración de fe: "Iesus Hominum Salvator", que en español es: 

"Jesús salvador de los hombres".

Por influencia del español también se usa el "JHS".

2. INRI 

Es la sigla de la frase latina "Iesus Nazarenus Rex Iudæorvm", la cual se traduce al español como: "Jesús de Nazaret, rey de los judíos" que se encuentra en el Evangelio según San Juan 19, 9.

3. IC XC + O W N

Las letras "IC" (Jesús) "XC" (Cristo) son un tipo de abreviatura para "Jesucristo" en griego antiguo. 

Si se escribe con nuestras letras actuales, los sonidos de "Jesucristo" en este griego, queda así: "IesouS XristoS" = "IS XS". 

La "S" aparece como "C" porque antes la "C" representaba el sonido de nuestra "S" actual, quedando: "IC XC".

El "OWN" es la versión griega del nombre de Dios "YHVH".

En la aureola que rodea la cabeza de nuestro Señor Jesucristo, vemos tres letras griegas colocadas con la forma de la Santa Cruz. A la derecha, una “O” (omicron), sobre la cabeza una “ω” (omega), y a la izquierda una “N”. Estas letras forman la expresión “ὁ ὤν”, que encontramos en el texto griego del Antiguo Testamento, en el libro del Éxodo, capítulo 3, versículo 14.

Esto podría traducirse en “El que es” y nos recuerda el episodio en el cual Dios envía a Moisés a liberar al pueblo hebreo de la esclavitud de los egipcios: «Contestó Moisés a Dios: “Si voy a los israelitas y les digo: 'El Dios de vuestros padres me ha enviado a vosotros'; cuando me pregunten: '¿Cuál es su nombre?', ¿qué les responderé?”. Dijo Dios a Moisés: 

“Yo soy el que soy”». (Éxodo 3, 13-14). YHWH = ὁ ὤν = O | W | N

4. CRISMÓN +  α (ALFA) Y ω (OMEGA)

Es el monograma de Cristo: XP.

Consiste en las letras griegas Χ (ji) y Ρ (rho), las dos primeras del nombre de Cristo en griego: Χριστός (Khristós -"el ungido"-). 

Y el alfa (α) y omega (ω) son la primera y la última letra del alfabeto griego, tradicionalmente se utiliza como frase de principio y fin. En el libro del Apocalipsis (1, 8 y 22, 13) se encuentra esta combinación para referirse a Jesucristo y por ende a Dios, y a menudo se adjuntan con la cruz, el crismón u otros símbolos cristianos.

5. IJZÚS

El ichtus o ichthys (del griego ἰχθύς ἸΧΘΥΣ, ijcís 'pez') es un símbolo que consiste en dos arcos que se intersecan de forma que parece el perfil de un pez. Fue empleado por los primeros cristianos como un símbolo secreto.

El acrónimo griego Ἰησοῦς Χριστὸς Θεοῦ Υἱὸς Σωτήρ (ἸΧΘΥΣ) "Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador".

San Juan Damasceno (o de Damasco), monje y Doctor de la Iglesia

(icono ortodoxo griego de San Juan Damasceno con un himno mariánico)

San Juan Damasceno (675-749), (Ἰωάννης ὁ Δαμασκηνός) o Chrysorrhoas (Χρυσορρόας), “bañado en oro” o “el altavoz de oro”, o en árabe como Yuḥannā Al Demashqi, es uno de los escritores cristianos más importantes de los primeros siglos, siendo bien conocido por sus trabajos en defensa del culto a los iconos y en la himnografía eclesiástica. En Oriente se le considera como el último Padre de la Iglesia.

San Juan nació en una familia aristocrática de Siria, pero no está claro si sus padres eran árabes o griegos. No se sabe si hablaba con fluidez los dos idiomas. Su abuelo, Mansour, era una persona importante en Damasco, siendo responsable de los impuestos de la región bajo el emperador Heraclio. También tuvo la difícil misión de negociar la capitulación de Damasco con los árabes el 4 de septiembre del 635. Hay diferentes posiciones de los contemporáneos sobre su actitud respecto a la conquista islámica. No es seguro que después de este momento, Mansour mantuviera su importante posición, siendo uno de los consejeros de los califas Muawyya y Abd-el Maliq. Su posición de asesoramiento en la corte árabe fue muy importante para la defensa de los cristianos en Siria. Esta posición fue heredada por Sergio (en árabe, Sarjun Ibn Mansur), el padre de San Juan e hijo de Mansour, como atestiguan las crónicas.

Después de una campaña en Sicilia, los árabes regresaron con algunas personas capturadas, entre las que también estaba un erudito llamado Cosme. Sergio lo redimió y lo convirtió en el maestro de su hijo, Juan. En los años siguientes, Juan destacaría en la música, la astronomía, la aritmética y la geometría, como también en la teología. Seguramente Cosme, en calidad de refugiado de Italia, trajo consigo también las tradiciones académicas de la cristiandad occidental, con las que San Juan es tan familiar, como puede verse en su obra dogmática "Exposición exacta de la fe ortodoxa". En esta ocasión Juan estudió junto con un hermano adoptivo, también llamado Cosme, quien más tarde se convirtió en obispo de Maiouma, una ciudad en Siria (743).

No está claro si San Juan heredó más tarde la posición de su padre. Las biografías dicen que lo hacía aunque posteriormente, con el califa Omar II (717-720) se inició una dura campaña contra los cristianos, por lo que Juan decidió renunciar a su cargo. En consecuencia vendió su fortuna, la dio a los pobres y se retiró a San Sabas (Mar Saba), un monasterio en el Valle del Jordán, no lejos de Jerusalén. El retiro de Juan a esta posición debería haber dejado algunas huellas en los documentos oficiales, lo cual no es el caso. Sólo se menciona que su padre Sergio dejó la administración en torno al año 706, cuando al-Walid I aumentó la islamización de la administración del califato, pero no se menciona a Juan en absoluto. Sus propios escritos nunca se refieren a ninguna experiencia en una corte islámica, por lo que es posible que Juan nunca tuviera esa posición.

Como monje de la Lavra de San Sabas, Juan se convirtió en poco tiempo en famoso, ordenándolo de sacerdote el patriarca Juan V de Jerusalén en el año 735, dándole la misión de predicar en la Iglesia de la Anástasis en la Ciudad Santa. Durante este tiempo el emperador bizantino León III inició una fuerte campaña en contra de la pública veneración de los iconos (726), que se conoce como el período iconoclasta. San Juan, lejos de la amenaza de los funcionarios bizantinos publicó manifiestos y libros contra el emperador y sus políticas. Los primeros trabajos sobre este tema son los "Tratados apologéticos contra los que denuncian a las Sagradas Imágenes", que le dieron una reputación especial entre los defensores de los iconos. Por primera vez, distingue entre "culto" (latreia), que es propio sólo de Dios, y "reverencia" o "veneración" (douleia), rendido a las cosas creadas, incluyendo los santos, los iconos y las sagradas reliquias.

Él atacó en esta obra al emperador, adoptando un estilo simplificado de escritura que permitía a la gente común seguir la controversia. Una leyenda dice que el emperador bizantino planeó una venganza, dando crédito a una carta falsa que "accidentalmente" estaba en las manos de los gobernantes islámicos. Esta indicaba que San Juan trabajaba junto con la resistencia, la planificación de una reconquista bizantina de Siria. Por este asunto San Juan habría sido sancionado cortándole la mano derecha. Según la leyenda, Juan le pidió a los gobernantes le dieran la mano cortada y milagrosamente, al segundo día, después de dirigir sus oraciones a la Madre de Dios, se presentó públicamente con la mano sana. Como agradecimiento especial, agregó una mano de plata (la tercera) a un icono de la Virgen en una iglesia; desde entonces este icono se llama Theotokos Trigheirousa (con tres manos). Esta leyenda piadosa puede ser interpretada como una razón por la que San Juan estaba tan dedicado al culto de los iconos.

Su posición en lo referente a la veneración de los iconos y de las reliquias sagradas fue criticada más tarde en el sínodo iconoclasta celebrado en Hiereia, cerca de Constantinopla (754), donde fue junto con Germanos Patriarca de Constantinopla y Jorge de Chipre anatematizados. El emperador iconoclasta Constantino V lo llamó Ioannis Mánzeros ("bastardo", en hebreo), un juego de palabras ya que el nombre de su abuelo era Mansur.

De todos modos el posterior Sínodo, celebrada en Nicea en el 787, también conocido como el séptimo concilio ecuménico, utilizó en gran medida su argumentación. El concilio rehabilitó a todos los luchadores por los iconos y, por supuesto entre ellos, a San Juan aumentando su popularidad y probablemente, su reconocimiento como santo de la Iglesia.

San Juan escribió muchas obras teológicas en las que defendió la ortodoxia contra la herejía iconoclasta y también contra algunas herejías anteriores como la monofisita, el nestorianismo, el jacobismo (existentes entre los sirios), el maniqueísmo e incluso contra el libro sagrado de los musulmanes. Sus obras son dogmáticas, polémicas, moral-ascéticas, exegéticas, oratorias y poéticas. Además de éstas, San Juan compuso muchos himnos teológicos, perfeccionando el "canon", que es una oda estructurada en 9 himnos, que aun hoy en día se utiliza en los servicios de la Iglesia Ortodoxa de Oriente. Entre los cánones excepcionales, hay que mencionar los de las Fiestas de Navidad, Epifanía, Pascua, Ascensión, Pentecostés, la Transfiguración y la Dormición de la Virgen (en la práctica, la fiesta más importante del calendario). Él es también el autor de los Octoechos (libro de la Iglesia de servicio de los ocho tonos) uno de los más importantes libros litúrgicos utilizado en el coro durante todos los servicios litúrgicos en las iglesias bizantinas.

En defensa del culto de los iconos escribió "Tres Tratados apologéticos contra los que niegan las Imágenes Sagradas". Otra obra importante es la dogmática "Fuente de Sabiduría", dividida en tres partes: 1. "Los capítulos filosóficos", que en su mayoría se ocupan de la lógica, 2. "Con respecto a la herejía" (que se refiere en sus últimos capítulos a la "herejía de los ismaelitas"), y 3. "Exposición exacta de la fe ortodoxa" o simplemente "El Libro dogmático" (más conocido en Occidente como "De fide Orthodoxa"), que es un breve resumen de los escritos dogmáticos de los Padres de la Iglesia. Este último fue la primera obra de la escolástica escrita en el cristianismo oriental y tuvo una importante influencia en posteriores trabajos escolásticos.

Es bien conocida la homilía de la Anunciación, pues llama a la Santísima Virgen como Madre de la virtud teologal de la esperanza (spes, en latín), la esperanza del desesperado, una fórmula tomada en la iglesia católica en la oración de María, Nuestra Señora del Sagrado Corazón, la esperanza del desesperado, pero a veces esta fórmula es atribuida a San Efrén, otro Padre de la Iglesia Siria. Otra obra, que tiene una paternidad polémica, es "La vida de los santos Barlaam y Josafat de la India", ya que puede ser una cristianización de la biografía de Buda.

Según la información de su biógrafo, Stephanos Taumaturgos ("The Healer"), San Juan falleció el 4 de diciembre de 749, siendo enterrado en el monasterio de San Sabas, cerca de la capilla de las reliquias del fundador de este antiguo convento. Su tumba y su celda se convirtieron en poco tiempo en lugares de peregrinación.

Algunos peregrinos como el monje ruso Daniel (1104-1006) y el bizantino Juan Focas (1185) escribieron sobre la tumba de San Juan en el monasterio de San Sabas. Las reliquias podrían haber sido trasladadas a Constantinopla durante el reinado del emperador Andrónico II Paleólogo (1282-1328). La ausencia de las reliquias del monasterio de San Sabas lo dice otro peregrino ruso, el archimandrita Agrephenij, que visitó, aproximadamente en 1360/1370, el monasterio e informa sólo sobre la celda de San Juan, sin decir nada acerca de sus reliquias. Un tercer peregrino ruso, Zosimas, diácono en el monasterio de la Santísima Troinsky Sergeyeva indica que en 1419/1421, existía una parte de las reliquias en el monasterio de la Santísima Virgen Keharitomeni. Algunas porciones de las reliquias de San Juan se encuentran hoy en el Monasterio de San Jorge Alamanos (cerca de la aldea Pendakomo, Chipre), en el monasterio de San Juan el Teólogo en Patmos (Grecia) y en la iglesia de San Jorge de los Griegos (Venecia).

San Juan de Damasco es especialmente venerado en la Iglesia de Oriente, veneración que es antiquísima, quizás inmediatamente después del séptimo concilio ecuménico en el año 787. Es venerado en el día de su muerte, el 4 de diciembre (o el 17 de diciembre según el calendario juliano). El Papa León XIII, declaró a San Juan Damasceno “doctor de la Iglesia” en el año 1890 e insertó su nombre en el Calendario General Romano, el día 27 de marzo. Esta fecha fue movida en el 1969 al día de la muerte del santo, por lo que ahora se celebra el mismo día, tanto en Oriente como en Occidente.